WB Coatings en el mayor telescopio del mundo

Para el revestimiento de la estructura de acero, ESO optó por pinturas de WB Coatings (una marca del Grupo Mipa desde el 1 de enero de 2023). El mayor reto a la hora de seleccionar la pintura adecuada fue crear una superficie mate mate lo más negra posible para minimizar la luz difusa y evitar interrupciones durante el funcionamiento. Con una robusta imprimación epoxi, una capa superior de PU y la capa transparente a juego de WB Coatings, fue posible cumplir los exigentes requisitos. Dado que la construcción corrió a cargo de un consorcio internacional, los productos WB se suministraron a dos empresas participantes en España e Italia. Allí se recubrieron los distintos componentes de acero antes de enviarlos a Chile para su montaje.

Al planificar la estructura de acero, el objetivo era mantener el telescopio estable en todas las condiciones, incluidos fuertes vientos o terremotos. La estructura debe ser absolutamente estable para mantener los componentes y equipos alineados con precisión. Pero al mismo tiempo debe ser lo bastante ligera para que el gigantesco ELT no se desplome por su propio peso..

El ELT tendrá un diseño óptico innovador con cinco espejos, incluido un enorme espejo principal de 39 metros formado por 798 segmentos hexagonales. Otro espejo se ajustará de forma adaptativa y corregirá las distorsiones causadas por las turbulencias del aire cambiando su forma unas mil veces por segundo. El telescopio está situado en Cerro Armazones, una montaña de 3.046 metros de altura en el desierto chileno de Atacama. Allí trabajan actualmente ingenieros y artesanos para montar la estructura de la cúpula del telescopio. Mientras tanto, la cúpula de acero ya ha adoptado la forma redonda, típica de las cúpulas de telescopio. Las seis fuentes láser, otro componente clave del sistema óptico del ELT, también han sido fabricadas y entregadas a ESO para su comprobación. Según ESO, todos los demás sistemas y componentes necesarios para completar el ELT también están avanzando actualmente en su desarrollo o producción.

La construcción del ELT comenzó hace nueve años con la ceremonia de colocación de la primera piedra en Chile. Se espera que el 50% restante del proyecto se complete mucho más rápido que la construcción de la primera mitad del ELT. Las primeras imágenes luminosas se esperan para 2027.